Ta baisse de régime se confirme…Tu as le blues de la Belgique et après 6 mois Genk rachète contrat…
Oui et je suis heureux de revenir au pays surtout dans un tel club. Une équipe qui regorge de joueurs de qualité : Sonck,Dagano, Zokora, Thijs, Skoko… Et avec la Coupe d’Afrique qui se profilait, j’allais recevoir du temps de jeu… Tout allait bien sauf qu’au final, je n’ai jamais pu jouer en équipe première parce qu’il y a eu un souci avec mon transfert ! Pendant 5 mois, j’ai joué avec la « Réserve » alors que Genk devient champion de Belgique !

Et la saison suivante, le club joue la ligue des Champions…
J’ai 18 ans, je fais de bons matches en « Réserve » mais je n’ai pas droit au chapitre avec les « A »… Et un jour, je fais une énorme connerie… Comme je n’étais pas repris pour une opposition, j’ai quitté l’entrainement… Je m’en vais comme une star, un gamin de m… En y repensant aujourd’hui, je ne sais pas ce qui m’a pris (rires)… Je l’ai payé en étant renvoyé dans le noyau B…

Ce manque de patience dont tu parlais tout à l’heure…
Dans la vie comme dans le football, il ne faut pas brûler les étapes. Tu dois travailler et encore travailler jusqu’à ce qu’on t’appelle… Mais je n’en ai fait qu’à ma tête. Je décide de quitter Genk.

Ton agent, Didier Frenay te trouve un club en Autriche, à Bregenz… Un prêt de 6 mois.
Il y avait beaucoup de belges dans ce club. Regi Van Acker comme coach, Axel Lawarée ou encore Polo N’Zuzi chez les joueurs. Je suis arrivé là-bas fin janvier avec la voiture de Genk… Il y avait de la neige partout ! Quand j’ai découvert le village, les montagnes et toute cette neige, je me suis demandé où j’avais signé ! (sic)
Je dois préciser que dès mon arrivée, Axel Lawarée (qui était une véritable star sur place) a fait beaucoup pour moi… Il m’a pris sous son aile.

En Autriche, tu as appris à skier ?
Oui (il rit). Là-bas lors des séances de team–building, on ne fait pas du karting ou du bowling mais bien du ski ! Le truc pas vraiment compatible avec le métier de footballeur… Je me souviens même d’une fois où je me suis blessé au genou. J’avais l’air fin avec de la glace sur la terrasse ! Il nous arrivait de skier en cachette pendant notre temps libre…

Bregenz va lever l’option et racheter ton contrat. La saison suivante, tu vas même jouer en Coupe d’Europe…
Oui avec un premier match en Coupe Intertoto en Azerbaïdjan… Avec des supporters qui nous jetaient des pierres à notre arrivée à Bakou. J’ai même pris un carton rouge ce jour-là.
La saison suivante, ça se dégrade. Le club éprouve quelques difficultés, je joue moins mais surtout je perds le joueur qui me servait de guide… Puisqu’Axel Lawarée part au Rapid Vienne.

Ensuite, tu passes 6 mois à l’Antwerp en division 2 avant de retourner en Italie à Foggia…
Oui en série C. Et et franchement, je pense qu’il s’agit de la meilleure période de ma carrière. Cette ville, ce club, ce public fanatique et chaleureux, ce fut génial ! En plus, je me suis rapidement lié d’amitié avec le Français David Mounard qui était la star de l’équipe !

Avec un tel public, il doit y avoir des anecdotes…
Des bonnes et des moins bonnes… Après une défaite en déplacement, des supporters nous ont interdits de sortir du bus… Il était 2 ou 3 heures du matin et c’était assez chaud !
Une autre fois, c’était la veille de notre match contre Naples, une trentaine de supporters est monté sur le terrain après l’entrainement. Ils nous ont fait comprendre (sic) que si l’on était battu, on n’allait pas sortir du stade ! Moi, je savais que je n’aurai pas de problème parce que le chef des Ultras était un ami ! (Rires) Il y a des trucs plus tragiques aussi que je n’ai heureusement pas vécu… Mais je sais que des joueurs ont été frappés par des supporters mécontents.

L’année 2006 marque un tournant : le scandale Calciopoli éclate et l’Italie devient championne du Monde grâce à un but de ton ex-coéquipier Fabio Grosso !
Je suis scotché devant ma télé ! Tu te dis à quoi ça tient une carrière… Surtout qu’au début, il était arrivé à Perugia comme numéro 10… C’est Cosmi qui l’a lancé comme latéral gauche ! Une carrière, ça ne tient à rien ! Autre exemple… Je me souviens, lorsque j’étais à Genk, avoir joué l’Euro des -19 avec la Belgique. Lors du 1er match contre l’Irlande, Jelle Van Damme provoque un penalty en prenant le ballon des mains! A la mi-temps, il pleurait comme un gamin dans le vestiaire, j’ai du le consoler ! (Sic) Et aujourd’hui, regarde la belle carrière qu’il a eu.

Revenons à « Calciopoli »… Quel est l’impact du scandale sur ta carrière ?
En Italie, le football s’arrête. Tout est figé. Moi, j’étais en fin de contrat et rien ne bouge… On ne comprenait plus rien… Des équipes étaient rétrogradées… Il y avait des dizaines de joueurs mieux cotés que moi sur le marché. C’était assez compliqué comme situation ! Du coup, je retourne en Belgique dans l’attente d’un coup de fil d’Italie… En Belgique, j’ai des offres de D2 et D3 que je refuse… pour finalement signer à Visé en division 3 au mois de novembre alors que je rêve d’Italie.

Tu comprends que le foot d’un certain niveau, c’est fini pour toi ?
Oui, le ressort se casse. J’avais fait trop de mauvais choix. Et dans le football, les choix c’est ce qui fait la différence ! En Belgique, j’étais catalogué comme un joueur qui n’avait pas réussi à l’étranger et donc c’était difficile de réintégrer le système !
Je me rends compte que pour moi le train était passé. Mais j’arrive tout de même à retourner en Italie dans un club professionnel… En 5eme division où je m’entrainais quand même 2 fois par jour. Je vais jouer pendant 4 saisons dans ces clubs de série D (5eme division) en terminant en Sardaigne !

C’est en Sardaigne que tu réalises que cette vie t’ennuie…
J’ai 27 ans et je me pose des questions sur la vie que je mène ! Le matin, je me levais et j’avais une boule au ventre. J’allais m’entrainer mais à côté je ne faisais rien d’intéressant. Je me suis rendu compte que toute ma vie, j’avais été un assisté et que je ne savais pas faire grand-chose à part jouer au foot… Je ne me rendais pas compte de ce que représentait la vraie vie… Des gens qui allaient travailler. J’étais complètement à côté de la plaque ! Attention, je ne crache pas sur le foot qui m’a fait vivre et bien vivre de mes 17 à 27 ans mais à côté de cela, tu vis en décalage par rapport au monde réel !
Si tu t’appelles Messi ou Ronaldo et que tu es une méga-star, ce serait presque normal d’être en décalage mais pas à un autre niveau !

Tu te poses des questions existentielles !
Oui, j’aurais pu continuer à jouer et à mener cette vie jusqu’à 32, 33 ans mais après qu’allais-je faire ? J’étais dans une impasse jusqu’au jour où je vois des photos d’Australie sur Facebook. Une connaissance m’explique qu’elle est à Melbourne et que peux y aller et travailler là-bas avec un simple visa ! Ce fut un déclic… Je me suis dit : « Je veux faire ça ! ».

Et tu plaques tout pour aller en Australie ?
En 3 semaines, je casse mon contrat, m’occupe des papiers et quitte l’Europe. Mon père, qui avait toujours poussé pour le foot, ne comprend pas mon choix. Je pense qu’il ne s’est pas rendu compte de mon mal-être… Avec ma copine aussi, il a fallu gérer puisqu’au même moment elle est partie pour New-York !

Et tu arrives en terrain inconnu ?
Je pars à l’aventure avec un visa de 10 mois. Au début, les parents d’un ancien coéquipier m’hébergent à Sydney mais mon but c’était de voler de mes propres ailes. En y repensant, c’est la meilleure décision que j’ai eu à prendre dans ma vie ! J’avais deux buts : apprendre l’anglais et travailler ! Je voulais savoir ce que c’était de travailler.

Et tu trouves du boulot ?
Oui mais je trouve d’abord un club du côté de Melbourne et ensuite je décroche un boulot dans une société de distribution de produits italiens.
Je me souviens de mon entretien d’embauche… (Il rit) Je suis arrivé là comme un footballeur… Pull autour de la taille, petite sacoche, à l’italienne ! Et le lendemain, je débute comme magasinier à 6 heures du matin !. (Rires)

Le choc !
C’est clair ! Je me levais à 4 heures du matin et j’allais au boulot à vélo parce qu’à cette heure-là, il n’y a pas de transports en commun ! Après 2 semaines, j’ai pensé à tout arrêter parce que pousser un chariot rempli de commandes pendant 8 heures, je trouvais ça lourd. D’autant que le soir, j’allais à l’entrainement. A l’époque, j’avais trouvé un club en 2eme division… J’étais vraiment crevé mais avec du recul, je peux affirmer que c’était une belle expérience… J’y ai noué des liens d’amitié très forts avec mes collègues et mon employeur.

A ce moment-là, tu ne penses plus à la Belgique ?
Franchement non. Cette vie était dure mais elle me convenait, j’avais deux rentrées d’argent (le foot et le boulot) et je voulais rester en Australie, faire ma vie sur place ! J’avais même des angoisses à l’approche de l’expiration de mon visa de 10 mois… Un visa que j’ai prolongé avec joie !

Mais après un an et demi, tu rentres en Belgique…
Oui pour le mariage de mon meilleur ami ! J’y reste 2 à 3 semaines, je me laisse vivre et je dois rendre des comptes à mon entourage qui ne comprend pas mon exil. Je me laisse convaincre de rentrer en Belgique… Les premiers mois sont très, très durs… Je ne dis pas que je sombre en dépression mais je n’en suis pas loin. Je pensais toujours à l’Australie.
Le positif dans tout ça c’est que ça nous a rapproché ma fiancée et moi. Mon séjour en Belgique, nous a permis de repartir sur des bases saines ! Après quelques mois, je commence à travailler dans la société de construction de mon beau-père… Dans un monde qui m’est inconnu puisque je ne sais même pas mettre un clou dans un mur ! (rires) Par la suite, ça se passera mieux parce que je m’oriente plus vers le commercial.

Au niveau foot, ça se passe comment ?
Je signe à Cité Sport où ça ne s’est pas bien passé parce que j’avais le blues… Ensuite, j’ai passé deux belles saisons à Dison. Un club de provinciale sympathique qui me convenait parfaitement !
Ces deux années ont été importantes parce qu’elles m’ont permis de me rapprocher de ma famille, de mes amis.

Mais en octobre 2014, tu repars en Australie définitivement…
Oui avec ma fiancée. Une nouvelle vie nous y attend et un nouveau challenge professionnel s’offre à moi… Puisque je deviens l’unique commercial pour l’Australie d’une société belge active dans la ventilation. C’est un challenge inouï ! Tout reste à faire.

Et le football dans tout ça ?
J’espère continuer mais plus comme un hobby parce que je vais devoir développer le business dans toute l’Australie.

A ce propos, comment les Australiens appréhendent-ils le football ? Et quelle est la réaction de tes coéquipiers quand tu expliques ton parcours ?
Je ne leur en parle pas mais s’ils me posent des questions, j’y réponds volontiers. J’aime leur donner des conseils. Mon parcours les intrigue et mon tempérament sur un terrain les fait souvent rire aussi… Quand je me frotte à un adversaire et que je lui réponds  » après le match google-moi, tu verras…  » Ils éclatent de rire à chaque fois.

Ils aiment le foot ?
A Melbourne énormément ! C’est une ville cosmopolite ! Chaque communauté…Italienne, grecque, croate possède un club de foot !
Au niveau professionnel, la A league s’est fortement développée sur les 4 dernières années. Le foot n’est pas le sport numéro 1 mais il est en expansion. Le cricket, le foot australien ou encore le rugby restent quand même les plus populaires !

En regardant dans le rétroviseur, tu as des regrets ?
Au niveau footballistique, j’aurais pu avoir une autre carrière si j’avais été plus patient et peut-être mieux conseillé. Surtout quand je vois les joueurs que j’ai côtoyés et qui ont réussi. Mais je n’éprouve aucune jalousie particulière parce que la personne que je suis aujourd’hui, l’est devenue grâce à ces expériences. Mon parcours m’a façonné et formé en tant qu’être humain. Je m’épanouis jour après jour.

La cuisine italienne doit te manquer, non ?
(Rires…) C’est fort « fish and chips » sur place mais on peut trouver de très bons restaurants européens. Une culture alimentaire qui les attire énormément… D’ailleurs Melbourne est apellée la « foody city ».
Ce qui est chouette avec l’Australien, c’est qu’il est vite content parce qu’il est loin du reste du monde… Il est chaleureux, accueillant, positif. C’est une mentalité plus ouverte qui me convient.

Kangourous, surf… Ce sont des clichés ?
(Il rit.) Non ce n’est pas un cliché. Un jour, nous faisions du camping dans le bush et à notre réveil, nous étions entourés de Kangourous. Je peux t’assurer que c’est assez impressionnant.
Quant au surf, c’est une institution. Les Australiens surfent à 5 ou 6 heures du matin avant d’aller bosser.

Par contre, l’amateur de foot international doit collectionner les nuits blanches, non ?
C’est clair, je me souviens de m’être levé à 3 heures du matin pour regarder avec des potes italiens la finale de l’Euro entre l’Italie et l’Espagne… Vu que c’était rapidement plié, je suis allé me recoucher !